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脳の発達が著しい6歳ごろまでの経験が、英語の能力を伸ばすカギ！　Part 1

2016.09.16 World-Mommy 編集部 しつけ・教育

Photo by Shutterstock.com

海外からの観光客が年々増している日本では、国民のグローバル化を目指し、英語教育も強化されてきました。東京オリンピックが開催される2020年には英語の授業が小学3年生から必修化、5年生からは教科化となります。もはや日本も、英語を話せることがスタンダードになりつつあります。

となると、ママにとって気になるのが、子どもの英語教育は何歳から始めるがベストなの？　効果的な学習方法は？　ということでしょう。
そこで今回、言語脳科学を専門とされている東京大学の酒井邦嘉先生に、いつ、どのような英語学習をするのが効果的なのか、お話を聞いてみました。

6歳ごろまでの幼少期に英語を学ぶ3つのメリット

脳の発達段階である、6歳ごろまでの幼少期の英語学習はとても効果的。
個人差はあるものの、脳が成長するゴールデンエイジといわれるこの時期に英語を学ぶメリットとは……？

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1. 6歳ごろまでに聴覚の影響を大きく受ける

大脳には前頭葉、後頭葉、側頭葉、頭頂葉の4つの脳葉があり、それぞれが特定の感覚をつかさどっています。例えば聞くことは側頭葉、見ることは後頭葉というようにです。これらは6歳ごろまでに急激に発達します。

そして4つの脳葉以外に、さまざまな働きを司る連合野と呼ばれる領域があります。
脳葉から連合野へのパイプを太くすることで、幼少期に得た情報を、さまざまな動きや技術へと結びつけていきます。ここは大人になるまでにゆっくりと発達していきます。
つまり、触れた発音や音のリズムなどが、しっかり脳に刻みこまれるのは6歳ごろまでで、やがてそれらの情報を使えるようになるのです。

聴覚に大きな影響を受ける幼少期に、英語特有の発音を身に付けられるので、日本語にはない「th」などの音が自然と聞き分けられるようになります。

2. 本能的に言語を身に付ける

幼児にとって、言葉を覚えるのは学ぶことではなく、本能的に身に付けることです。
ハイハイしたり、つたい歩きをしたり立つことと同じことなのです。

だから母語として話す人の言葉なら、赤ちゃんは自然と身に付けることができます。生まれてすぐに、ネイティブな英語に触れさせるのは、英語を習得するには理想の環境です。

例えば英語と日本語など、言語の違う両親に育てられると、「違う言葉が混ざると、混乱するのでは？」という親の心配をよそに、子どもは急速に両方の言葉を身に付けます。
これは言語という概念がなく、成長にともなって発音や語順などが違うことを徐々に理解して、状況によって使い分けるからです。
日本人の父親には「これとって」、アメリカ人の母親には「Please take it, Mommy」というように、使い分けるようになるのです。

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3. 理屈で考えずに言語を習得する

子どもの脳は、生まれてから3歳までに大人の8割もの重さになるのです。残りの2割は脳をつくりながら、発達していきます。

ただし脳が著しく成長するこの時期は、まだ思考力が身に付いていないので、外国語を理屈で考えたりしません。
例えば、大人なら主語と述語があって……と、頭の中で日本語を英語に変換する作業をしますが、子どもはそういったことをしないので、自然に吸収しながら言葉を身に付けます。

Part2「効果的な英語の学習方法とは？」

【お話を伺った方】
酒井邦嘉先生

東京大学大学院総合文化研究科教授。東京大学大学院理学系研究科物理学専攻博士課程修了、理学博士。12年に現職に。言語脳科学を専門とし、人間に固有の脳機能をイメージング法などで研究。著書は『言語の脳科学』（中公新書）、『脳の言語地図』（明治書院）ほか多数

World-Mommy 編集部

World Mommy Editorial Department

日本人編集長、ライター、ベトナム人編集翻訳スタッフ、バイリンガル翻訳スタッフ達が、ママの為の企画をグローバルな視点で発信 Read More

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