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読み物／インタビュー
2012年度07月 子育てインタビュー

12.07月号 子育てインタビュー目次：
１｜２

─読書や会話によって想像力が伸びる度合いは、年齢によって差があるのでしょうか。

酒井　最も伸びるのは、やはり小学生です。特に10歳になるかならないかの年代は、脳の発達の観点から見ても飛躍的に伸びます。この年代は、何をしても吸収できる時期ですから、囲碁・将棋や音楽、スポーツなどでプロレベルに達する人は少なからずいます。言語に関する能力も同じで、その年代に大きく伸びるでしょうから、たとえば小説や詩でも、大人より上手に書く子どもがいるわけです。それは、経験や時間をかけた試行錯誤とは違ったある種のひらめきやインスピレーションのようなものが、子どもは大人より優れているからでしょう。

─そうした時期にこそ、どんどん読書をして、自分のことばで考える力を大きく育てるとよいわけですね。

酒井　そうです。もっとも、最初から難しい本は読めないでしょうが、そうかと言って、「どうせ子どもには無理だ」と親が勝手な判断をして、機会を与えないのはだめですね。どのようなものでも子どもは吸収できる可能性がありますから、子ども用に易しく書き換えた作品ではなく、その作家自身が書いた本物のオリジナル作品を与えるべきです。それを繰り返し考えながら読むうちに、「ここは、こういうことだったのか」と、子どもなりに理解を深めていきます。最初からそういう伸び代を想定しないで、子ども用に難しい部分を刈り取ったものを与えてしまうと、その範囲でしか伸びません。子どもの伸び代を親がつぶしてしまうのではなく、できる限り本物の、良いものを子ども時代に与えることが大切です。

─子どもの読書の効果を高めるために、親や教師ができることは何でしょうか。

酒井　たとえば、少年少女向けにリライトした小説ではなく、原作をそのまま与えたとします。そこから子どもは何を読み取ることができたのか、どこが子どもの心に引っ掛かったのか─。そういうことを感想文や対話を通して引き出していくとよいでしょう。その後、もう少し手を差し伸べることによって理解が深まるようであれば、わからない部分を説明したりして、もう少しだけ導いてあげる、あるいは、「こんな本もあるよ」と次の本を紹介してあげる。このとき、本というものは限りなくあるので、子どもが興味を深めていけるような本を選ぶことが大事です。それが親や教師の役割だと思います。

─子どもが読書好きになるかどうかは、「環境」の影響も大きいと言われますね。家の本棚にある親の本を子どもが手に取ったり、読んだりすることもあるでしょうから。

酒井　子どもにとって読書の環境は大切ですが、その点で懸念されるのは書籍の電子化です。今は書籍の電子化が進んでいますが、もしもすべての本が電子書籍になってしまったらどうでしょうか。本と出合うには、父親のパソコンの中から電子書籍を探し、片っ端からクリックしなければなりません。それでは「環境」とは言えないでしょう（笑）。手に取ってパラパラッとめくってみて、「これは読めそうだ」などと思う。そういうことが手軽にできるのが「環境」なのです。
また、内容が軽い本と重い本では本の装丁の風合いから違ってきますし、学術書や専門書と週刊誌的な本では、持ったときの感触から紙質まで全部違います。電子化されたらそうした違いもなくなってしまいます。装丁や紙質を一例として、電子書籍はさまざまな面で紙の本に比べて手掛かりが少な過ぎるという問題があります。だからもし、すべての本が電子書籍に置き替わり、家庭から本棚が消えてしまったら、子どもが自分の読む本を選びにくくなるだけでなく、読書本来の効用を十分に享受できなくなる恐れがあります。

─そもそも「脳科学」、なかでも酒井先生の専門分野である「言語脳科学」とは、どのような学問なのでしょうか。

酒井　多くの人は、脳科学を生物学の一部と位置づけています。しかし、脳科学の分野はもっと幅広く、「脳が何をしているのか」を理解したいという問題意識で成り立っている学問だといえます。だから、それに対するアプローチは、生物の脳ではなく、コンピューターの中にある工学的な「脳」でもかまいません。たとえば、「コンピューターがことばを認識するというのはどういうことか」、「コンピューターに音声で指示を出す方法などをどうやって開発したらよいか」という工学的なアプローチも、広い意味では脳科学に入ってきます。
その一方で、脳科学は心理学的な問題に対しても、的確な答えを提供する可能性を持っています。つまり脳科学は、人間の心の特徴などを脳の仕組みや機能から説明しようというものでもあります。常識的には、生物学と心理学は近い学問として位置づけられませんが、脳科学から見れば、両者は近くにある学問ということができます。
そうした脳科学のなかでも、わたしの専門分野である言語脳科学では、人間だけが持っている言語を生み出す脳の機能を科学的に理解しようとしています。たとえば、人間はなぜことばを使うことができるのか、その仕組みや、脳の障害によってことばが出なくなる理由は、脳に基づいて理解することができます。言語脳科学とは、そのように人間が持っている言語という現象を脳から説明するサイエンスだと思っていただければよいでしょう。

─理科や算数が大好きで、将来の夢は科学者だという小学生もいます。科学者をめざすには、どのようなことが大切だとお考えですか。

酒井　科学者に必要なのは、好奇心です。「不思議だな？」と興味を持ち、「どうしてそうなるのかな？」と疑問を抱くのが、好奇心です。そして、その疑問に対して、少しでも多くの人がわかるように説明する努力を重ねていくのが、科学者です。好奇心が強ければ強いほど、すぐに答えが見つからなくても、疑問をずっと解明し続けていくことができます。
わたしの大好きなアインシュタインは、幼児期に父親から方位磁石を見せてもらい、常に北を指すということに衝撃を受けて、「“驚き”を経験した」と自伝に書いています。そして、そのように「驚くことが大事だ」と述べています。方位磁石の針が常に北を向くということは、外から何かの力が働いているわけですが、それを見て驚くかどうかは、「目に見えない力がどのように伝わって物を動かすのだろう」と不思議に思うかどうかの問題です。今の物理学でいえば「場」という概念になりますが、目には見えない磁場が作用して実際に針を動かすのを見た驚きが、その後のアインシュタインの関心を重力場に向かわせました。「重力があることによって時空が歪む」という発想から、人類が誰も目にしたことのない方程式を導くまでのアインシュタインの仕事の原点は、方位磁石を初めて見たときの驚きにあったといってよいでしょう。
子どもの好奇心には計り知れない可能性が秘められています。それを大きく伸ばすためには、わたしたち大人があまり口出しせず、子どもが自由に自分で考えることができる環境を整えてやることが大事だと思います。
─本日はどうもありがとうございました。

『脳を創る読書』

酒井邦嘉著　実業之日本社刊　1,260円

言語脳科学の観点から、脳とことばの関係や読書が脳に与える効用について解説。さらに、「紙の本」がいかに重要であるかという点を指摘し、本の電子化が進められ、タブレットやパソコンの画面で手軽に読書ができるようになった時代に警鐘を鳴らします。

『ことばの冒険』

酒井邦嘉著　明治書院刊　1,575円

言語脳科学者が著した子どものための絵本。人間の脳が生み出した言語は、木が枝分かれするように二次元的な構造をしているのが特徴です。そんな「ことばの木」が自分の脳の中にもあることを、楽しいことば遊びを通じて確かめることができます。

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